доктор педагогических наук, на протяжении многих лет занимал пост заместителя Министра образования и молодежной политики Свердловской области, курировал направления, связанные с реализацией государственной политики в сфере профессионального образования и подготовки педагогических кадров в государственных образовательных организациях Свердловской области, а также взаимодействие с образовательными организациями, реализующими программы среднего профессионального и высшего образования на территории Свердловской области.
Под руководством Юрия Николаевича были реализованы масштабные федеральные и региональные проекты: федеральный проект «Профессионалитет», в рамках которого открылось 13 образовательно-производственных центров (кластеров) и 3 кластера среднего профессионального образования, на базе профессиональных образовательных организаций было создано более 20 учебно-производственных комплексов; федеральный проект «Беспилотные авиационные системы»; региональный проект «Современная школа»; региональный проект «Уральская инженерная школа».
За время своей работы в Министерстве образования и молодёжной политики Свердловской области Юрий Зеленов с командой организовал всероссийский чемпионат движения по профессиональному мастерству «Профессионалы», национального чемпионата «Абилимпикс»; реализовал мероприятия в сфере государственной молодежной политики; организовал мероприятия по профилактике и комплексной безопасности всей системы образования Свердловской области.